Nuovi sviluppi sfidano un mito comune: i bicchieri di carta possono e devono essere riciclati in tutta Europa

I bicchieri di carta sono circolari già oggi

Stora Enso ha una forte esperienza nella produzione di carta e cartone e nel riciclaggio dei materiali nei suoi stabilimenti. Garantire una buona riciclabilità delle tazze nei processi di riciclaggio esistenti è stato un principio guida per l'ulteriore sviluppo. La riciclabilità è testata e provata a partire da laboratorio e su scala pilota e ora recentemente anche attraverso punti di prova positivi su scala industriale a Varkaus Mill.

La sede di Stora Enso a Varkaus, Finlandia, produce pasta di legno tenero non sbiancata e cartone superiore bianco e marrone di alta qualità per cartone ondulato. Inoltre, lo stabilimento utilizza attualmente circa un terzo degli imballaggi in cartone riciclati in Finlandia come materia prima, compresi i cartoni per bevande usati e altri imballaggi con rivestimento barriera come i bicchieri di carta. Per trattenere il liquido, un bicchiere di carta ha bisogno di un sottile rivestimento di plastica o di una dispersione. Il rivestimento barriera significa che il materiale ha uno strato di protezione per gli usi finali più esigenti come imballaggi per alimenti e bevande sicuri e igienici. Nel riciclaggio, Stora Enso separa questo rivestimento barriera dalle fibre nel processo di riciclaggio consentendo il pieno recupero delle fibre.

Oltre a Varkaus, Stora Enso ha precedentemente condotto con successo prove simili su scala industriale con bicchieri di carta patinati barriera presso il proprio sito di cartiera, dove il materiale in fibra di bicchieri di carta usato è stato riciclato in carta per riviste di alta qualità.

L'innovazione dei materiali accelera la piena riciclabilità: tecnologia di rivestimento a dispersione e strati di PE più sottili

Stora Enso continua a sviluppare nuove soluzioni per accelerare la circolarità e soddisfare la domanda dei clienti per un riciclaggio più semplice e per ridurre ulteriormente l'impatto ambientale degli imballaggi per servizi alimentari con rivestimento barriera.

I tipici stabilimenti di riciclaggio di carta e cartone standard hanno avuto difficoltà a riciclare grandi quantità di imballaggi in cartone rivestito di plastica su due lati. I pannelli barriera rivestiti con tecnologia di dispersione sono stati sviluppati per migliorare la riciclabilità e la riciclabilità negli stabilimenti di riciclaggio degli imballaggi convenzionali e ridurre la quantità di plastica tradizionalmente utilizzata in vari usi finali come il cartone per la ristorazione. Stora Enso ha introdotto una nuova tecnologia di rivestimento a dispersione come alternativa ai tradizionali materiali rivestiti in PE che da un lato soddisfa i requisiti in materia di funzionalità e sicurezza alimentare, ma mostra anche vantaggi nelle comuni operazioni di riciclaggio.

Stora Enso si sta preparando per il futuro e prevede volumi più elevati nella categoria dei prodotti con rivestimento in dispersione e dispone di una linea di rivestimento su misura di recente costruzione per la tecnica di dispersione a Forshaga, in Svezia. I prodotti con tecnologia di rivestimento a dispersione Stora Enso Aqua e Aqua plus sono progettati per migliorare il riciclaggio grazie alle proprietà del rivestimento e consentire un recupero ancora migliore di fibre di alta qualità in vari stabilimenti di riciclaggio.

I recenti cicli di produzione nel mulino di Varkaus includevano anche i nuovi materiali rivestiti a dispersione dedicati all'uso nelle tazze. La prova industriale su vasta scala attentamente monitorata ha dimostrato il futuro mix di mercato con un'elevata quota di tazze di dispersione nell'alimentazione. L'analisi ha mostrato ancora una volta che il processo di spappolamento e vagliatura esistente può utilizzare i bicchieri di carta usati e riutilizzare le fibre di alto valore per altri usi finali, come i cartoni per imballaggio.

Oltre alla tecnologia dei rivestimenti a dispersione, l'innovazione sta nascendo anche nei materiali rivestiti in PE. , consentendo il rivestimento polimerico più sottile - meno del 5 percento - per prodotti per la ristorazione come le tazze sul mercato. I prodotti con UltraThinPE Tec™ hanno rivestimenti di plastica minima su un lato, che possono facilitare il riciclaggio negli stabilimenti di riciclaggio standard insieme ad altri imballaggi di carta e cartone.

Come aumentare il riciclaggio dei bicchieri di carta?

"Sulla base delle precedenti intuizioni incoraggianti e ora di quelle recenti, nonché del continuo sviluppo dei materiali, non vediamo l'ora di aumentare il riciclaggio dei bicchieri di carta. Dovremmo considerare i bicchieri di carta e altri imballaggi con rivestimento barriera come guardiamo qualsiasi altro materiale di carta e cartone oggi come riviste o scatole di e-commerce.Sicuramente possiamo recuperare le fibre con i processi di riciclo esistenti nonostante alcuni elementi aggiuntivi che vengono con i prodotti come le graffette nelle riviste o i nastri adesivi nelle scatole e-commerce.Vogliamo invitare partner e clienti a sviluppare insieme soluzioni per la raccolta e lo smistamento dei bicchieri di carta usati per il riciclaggio", afferma Maria Holopainen, Business Lead on Circular Economy di Stora Enso Packaging Materials.

"Una sfida è rappresentata dai residui di cibo o bevande che potrebbero esserci nei bicchieri. Smaltire bicchieri di carta vuoti e puliti e altro materiale di imballaggio per il riciclaggio è qualcosa a cui tutti possiamo contribuire e stiamo lavorando lungo la catena del valore per migliorare la qualità del materiale per il riciclaggio per garantire il pieno recupero delle fibre pregiate", continua Maria Holopainen.

Tutte queste iniziative supportano l'obiettivo di Stora Enso di essere completamente circolare e positivo netto entro il 2050, ma sono anche in linea con il piano d'azione dell'UE per l'economia circolare, che include, ad esempio, obiettivi per il riciclaggio dell'85% di carta e cartone entro il 2030.